Karetki to kluczowy element branży medycznej. Znajdują się one w pobliżu każdego szpitala, kliniki, pogotowia, a także na imprezach i różnego rodzaju wydarzeniach sportowych. Bez względu na to, czy są publiczne czy prywatne, każda z nich posiada swoje oznaczenie i pełni specjalną rolę. Każde rodzaje karetek w Polsce są pojazdami uprzywilejowanymi i specjalnie wyposażonymi, co wymaga wcześniejszej modyfikacji podwozia pojazdu.
W Polsce funkcjonuje pięć głównych typów ambulansów, które są oznaczone literami: P, S, T, N i weterynaryjny.
- Ambulans podstawowy (P) – posiada co najmniej dwóch ratowników medycznych lub dwie pielęgniarki. Wyposażenie takiej karetki przystosowane jest do sytuacji takich jak urazy, wypadki czy nagłe zachorowania, które nie wymagają udziału karetki specjalistycznej (S).
- Ambulans specjalistyczny (S) – używany w sytuacjach zagrażających życiu i składa się z co najmniej trzech osób, w tym jednego lekarza.
- Ambulans transportowy (T) – stosowany do przewożenia poszkodowanych i chorych, którzy nie wymagają intensywnego nadzoru.
- Ambulans neonatologiczny (N) – służy do transportowania noworodków i niemowląt do 1 roku życia i posiada sprzęt reanimacyjny.
- Ambulans weterynaryjny – stosowany w przypadku transportu zwierząt i może być pojazdem uprzywilejowanym, ale nie każdy z nich ma ten status.
Spotykane są też karetki podstawowej opieki zdrowotnej (POZ) wykorzystywane do wizyt domowych lekarza rodzinnego u pacjentów, którzy nie są w stanie dotrzeć do przychodni, ale ich stan nie zagraża życiu. W przypadku pilnej potrzeby medycznej, karetki POZ mogą przewozić pacjentów do szpitala.
Poza tym istnieją także specjalistyczne karetki, które są wyposażone w sprzęt umożliwiający przeprowadzanie zaawansowanych procedur medycznych, takich jak intubacja, defibrylacja czy podawanie leków dożylnie.
Warto pamiętać, że korzystanie z karetki powinno być zarezerwowane wyłącznie dla przypadków nagłych i wymagających pilnej interwencji medycznej. Zbyt częste i nieuzasadnione wezwanie karetki może prowadzić do sytuacji, w której w sytuacji rzeczywistej, gdy karetka jest naprawdę potrzebna, może okazać się, że nie jest ona dostępna.